Nova ameaça às taxas de fertilidade masculina em queda é identificada como parasita comum, mas "silencioso", que "DECAPITA o esperma"

As taxas de FERTILIDADE parecem estar diminuindo tanto em homens quanto em mulheres no mundo todo - e um parasita comum pode ser uma causa potencial.

As taxas de fertilidade masculina, em particular, vêm despencando ao longo do último meio século, com uma análise de 1992 mostrando uma diminuição constante na contagem e na qualidade dos espermatozoides desde a década de 1940.

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E um estudo mais recente descobriu que as taxas de infertilidade masculina aumentaram quase 80% entre 1990 e 2019.

O declínio da fertilidade tem sido atribuído a uma combinação de fatores, incluindo o aumento dos custos associados à criação dos filhos .

Mas agora evidências acumuladas sugerem que infecções parasitárias também podem ser uma ameaça.

Um estudo publicado em abril deste ano mostrou pela primeira vez que “os espermatozoides humanos perdem a cabeça em contato direto” com um parasita chamado Toxoplasma gondii.

O Toxoplasma gondii causa toxoplasmose , uma infecção geralmente inofensiva, mas que pode causar problemas sérios em indivíduos com sistema imunológico enfraquecido, mulheres grávidas e recém-nascidos.

O parasita é encontrado nas fezes de gatos infectados e em carne malpassada.

Escrevendo para The Conversation , Bill Sullivan, Professor de Microbiologia e Imunologia, A Universidade de Indiana disse que o "novo estudo reforça descobertas emergentes que ressaltam a importância de prevenir essa infecção parasitária".

Ele diz: " Entre 30% e 50% da população mundial está permanentemente infectado com toxoplasma devido às muitas maneiras pelas quais o parasita pode se espalhar. "

A transmissão alimentar e a transmissão de animais para humanos são as principais formas de as pessoas contraírem toxoplasmose.

Comer carne crua ou malpassada, principalmente cordeiro, porco e veado, é uma das principais fontes de infecção.

Comer frutas e vegetais não lavados, contaminados com fezes ou solo de gato, também pode causar infecção.

A ingestão do parasita por meio do contato com fezes de gato ou solo contaminado com fezes de gato é uma forma comum de contrair toxoplasmose.

Limpar as caixas de areia dos gatos sem a devida higiene também pode expor as pessoas ao parasita.

Embora a toxoplasmose seja geralmente inofensiva para a maioria das pessoas com sistemas imunológicos saudáveis, muitas vezes não causando sintomas ou causando sintomas leves, semelhantes aos da gripe, que se resolvem sozinhos, o professor Sullivan disse que o toxoplasma permanece no corpo por toda a vida como cistos dormentes no cérebro, coração e tecido muscular.

E esses cistos podem ser reativados e causar episódios adicionais de doenças graves que danificam órgãos críticos.

O Prof. Sullivan afirmou: "Após a infecção, o toxoplasma se espalha para praticamente todos os órgãos e músculos esqueléticos. As evidências de que o toxoplasma também pode atingir os órgãos reprodutores masculinos humanos surgiram pela primeira vez durante o auge da pandemia de AIDS , na década de 1980, quando alguns pacientes apresentaram infecção parasitária nos testículos.

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"Embora pacientes imunocomprometidos apresentem maior risco de toxoplasmose testicular, ela também pode ocorrer em indivíduos saudáveis.

"Estudos de imagem de camundongos infectados confirmam que os parasitas do toxoplasma viajam rapidamente para os testículos, além do cérebro e dos olhos, poucos dias após a infecção."

Evidências em estudos anteriores sugerindo que o toxoplasma pode residir em órgãos reprodutores masculinos levaram à análise da fertilidade em homens infectados.

No estudo de abril de 2025, pesquisadores da Alemanha , Uruguai e Chile observaram que o toxoplasma pode atingir os testículos e o epidídimo — o tubo onde os espermatozoides amadurecem e são armazenados — dois dias após a infecção em camundongos.

Observando o que acontece quando o parasita entra em contato direto com o esperma humano em um tubo de ensaio, eles observaram que, após apenas cinco minutos, 22,4% dos espermatozoides foram decapitados.

O número de espermatozoides decapitados também aumentou quanto mais tempo eles interagiram com os parasitas.

Os espermatozoides que mantinham a cabeça eram frequentemente torcidos e deformados, e tinham buracos na cabeça, sugerindo que os parasitas estavam tentando invadi-los como fariam com qualquer outro tipo de célula.

O Prof. Sullivan acrescentou: "As evidências de que o toxoplasma pode se infiltrar nos órgãos reprodutores masculinos dos animais são convincentes, mas ainda não está claro se isso causa problemas de saúde nas pessoas.

"A toxoplasmose testicular mostra que parasitas podem invadir testículos humanos, mas a doença sintomática é muito rara.

"Os estudos até o momento que mostram defeitos no esperma de homens infectados são muito pequenos para tirar conclusões definitivas neste momento.

"Além disso, alguns relatórios sugerem que as taxas de toxoplasmose em países de alta renda não aumentaram nas últimas décadas, enquanto a infertilidade masculina estava aumentando, então é provável que seja apenas uma parte do quebra-cabeça."